Merchant Princes

Чарлс Строс е автор, за когото би трябвало повечко да пишем. Той е майстор на историите от типа „какво би било, ако…“, а книгите му са много и все увлекателни. Дали математиката като магия, чрез която можем да призоваваме лъвкрафтски ужасии, или пък лъвкрафтските ужасии са вече тук, а едно от тях е министър председател на Великобритания, шантавите концепции са развити в доста забавни и интересни истории.

В случая става въпрос за Merchant Princes, която захванах докато чаках да излезе поредната книга от другата поредица на Строс, The Laundry Files. Merchant Princes се състои от шест книги, от които вече бяха излезли пет, когато ги подхванах – а последната предстоеше „всеки момент“, дето се вика, след месец. Да, ама месецът се превърна в три години – но ето че най-накрая Invisible Sun беше издадена и успях да прочета завършената поредица.

Merchant Princes разказва за паралелни вселени. Те са неизброими и кажи-речи във всяка има Земя, но не във всяка има хора. В една от тези паралелни вселени технологическото развитие на човечеството е спряло някъде в средновековието, а Северна Америка е колонизирана от викингите. Малко примитивно кралство, наречено Грюнмаркт е основано на източния бряг на континтента и единственото, което има като предимство е, че в това кралство живеят хора, способни да прескачат в други паралелни вселени. Това не е малко, защото са открили как да прескачат в богатата и високотехнологична Америка, която познаваме от началото на 21 век. Това прескачане между реалностите прави прекарването на оръжия и наркотици под носа на органите на реда изключително лесно и доходоносно, което пък прави притежателите на тези умения изключително богати и в двете реалности. Способността  им идва от рецесивен ген, което което концентрира тази сила в ръцете на едно семейство, което нарича себе си Клана. Кланът е оплетен в гигантска мрежа от династични бракове, внимателно уредени, така че генът да се запази и като всяка мрежа от династични бракове с огромно богатство заложено на карта, е изтъкана от интриги и заговори. В тази среда попада Мириам. Тя е част от семейството, но е отгледана в Щатите без да подозира за наследството си. Пренася се в Грюнмаркт, когато открива способността си да прескача през реалностите и мигом бива въвлечена в преждеспоменатата въртележка от интриги и заговори.

От тук нататък следва типично за автора приключение в 6 тома. Верен на стила си Чарлс Строс развива световете на базата на концепцията, която е измислил. Как би реагирала пост 9/11 Америка, ако разбере за съществуването на хора, които биха могли незабелязано да пренесат бомба където си поискат? Какво би станало ако имаше и трета паралелна Америка, която никога не е имала война за независимост? Дали ще успеят да оженят Мириам насила за третия ѝ братовчед? Действието не спира нито за миг, а историята се разгръща във все повече неочаквани посоки.

Ако имам основна критика към тази поредица, то тя е че тук Чарлс Строс се е поддал на най-лошите си клифхенгърски импулси. Всяка книга свършва буквално с някакво ново разкритие, което разстърсва вселената. И особено след тригодишното чакане за последната книга, което трябваше да изтърпя, не съм особено благосклонен. Също така първата трилогия е била разделена на шест книги в първото си издание и там вече не говорим за клифхенгъри, а за престъпно прекъсване на историята по средата. Разбира се, всичко вече е излязло и този проблем не стои, но горчилката остава. Като следствие от този проблем всяка книга товари следващата с очаквания, които се прехвърлят на следващата и така до последната, която трябва да ги изпълни. Е, Invisible Sun не се справи. Цялата последна книга е бързо навързване на всички сюжетни нишки и просто не оставя място за задоволителна история и е адски претупана. Имам теория, че Чарлс Строс просто не може да завършва поредици. The Laundry Files още не е приключила, а ето че той наскоро започна още една поредица в същия свят, развиваща се след края на (незавършената) първа. Ще го държа под око. Дано не се окажа прав.

Merchant Princes, взета като едно цяло, е много приятна поредица. Забавна, четима, написана с голямо въображение. Би се харесала на всеки, който обича алтернативна история и алтернативни светове. Ако не ви се четат 6 книги, удобно е разделена на две трилогии, като втората започва от Empire Games, развива се двадесетина години след като Мириам попада в Грюнмаркт и е с нови главни действащи лица. Разбира се, историята на двете е тясно взаимосвързана и препоръчвам да се прочете цялата.